「胸焼けが続く」は逆流性食道炎かも｜消化器内科医が原因・治療・生活習慣をまとめて解説

「食後に胸が焼ける」「酸っぱいものが上がってくる」「喉がいつもイガイガする」

こういった症状が続いているなら、いわゆる逆流性食道炎（胃食道逆流症・GERD）の可能性がある。消化器内科医として、外来でとにかく多い訴えのひとつだ。

「市販の胃薬を飲めば治るかな」と様子を見ている方も多いと思うが、この記事を読んで受診すべきかどうか判断してほしい。

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逆流性食道炎とは

胃の中の酸（胃酸）が食道に逆流し、食道の粘膜に炎症を起こす病気だ。厳密には、症状や粘膜傷害の有無まで含めた病態全体を「胃食道逆流症（GERD）」と呼び、その中で食道に炎症があるものを「逆流性食道炎」と呼ぶ。

食道と胃のつなぎ目には「下部食道括約筋（LES）」という弁の役割をする筋肉があり、胃酸が逆流しないようにふたをしている。このふたがゆるむと、胃酸が食道に上がってくる。

逆流性食道炎の症状は食道だけにとどまらない。

症状が「食後に悪化する」「横になると出やすい」という特徴があれば、逆流性食道炎を疑う。

逆流性食道炎の原因はひとつではなく、複数の要因が絡んでいることが多い。

食道裂孔ヘルニア
胃の一部が横隔膜の穴（食道裂孔）から胸の中に飛び出している状態。LESのふたが効きにくくなり、逆流が起きやすくなる。加齢とともに増える。

肥満・腹圧の上昇
お腹の脂肪が胃を圧迫し、胃酸が逆流しやすくなる。妊娠中も同様のメカニズムで起こりやすい。

食生活・生活習慣
高脂肪食・アルコール・コーヒー・チョコレートはLESをゆるめる。食後すぐに横になる習慣も逆流を助長する。

ストレス・自律神経の乱れ
胃酸分泌が増えたり、食道の知覚が過敏になったりする。機能性ディスペプシアと合併することも多い。

「とりあえず市販の胃薬を飲んでいる」という方も多いと思う。H2ブロッカー（ガスター10など）や制酸薬は症状を一時的に和らげる効果はある。

ただし、以下のような場合は市販薬で様子を見ずに受診してほしい。

これらは逆流性食道炎以外の病気（食道がん・胃がんなど）のサインである可能性がある。症状が数日で自然に消えるなら様子見でもいいが、持続するなら消化器内科への受診をすすめる。

確定診断には胃カメラ（上部消化管内視鏡）が必要だ。食道の粘膜を直接観察し、炎症や糜爛（びらん）の有無を確認する。

症状があっても胃カメラで異常が見られないケースもあり、「非びらん性胃食道逆流症（NERD）」と呼ばれる。内視鏡がきれいでも「気のせい」というわけではなく、食道の知覚が過敏になっているタイプのGERDも少なくない。症状の程度と内視鏡所見が必ずしも一致しない点が、この疾患の難しいところだ。

胃カメラで何を見ているかについては胃カメラの記事も参照してほしい。

薬物療法
第一選択はPPI（プロトンポンプ阻害薬）だ。オメプラゾール・ランソプラゾール・エソメプラゾールなどがある。胃酸の分泌を強力に抑え、症状の改善と食道粘膜の治癒を促す。効果が出るまで数日〜1週間ほどかかることが多い。適切に治療すれば、数週間〜数か月でかなり楽になるケースが多い。

PPIについては「長期服用が怖い」という情報をネットで見かけることもあるが、海外では長期の安全性データが蓄積されており、必要な場合は継続して使う薬だ。ただし漫然と飲み続けるのではなく、定期的に主治医と見直すことが大切だ。

PPIで効果不十分なケースにはH2ブロッカーの追加や、消化管運動改善薬（モサプリドなど）を組み合わせることもある。

生活習慣の改善
薬だけで抑えていても、習慣が変わらなければ再発しやすい。以下のポイントが特に重要だ。

PPIを飲んで症状が消えると、自己判断で薬をやめてしまう人が多い。しかし逆流性食道炎は再発率が高く、特に食道裂孔ヘルニアがある場合は長期的な管理が必要になることがある。

「薬が切れたらまた症状が出る」という場合は、維持療法（少量で継続）や生活習慣の見直しを医師と相談してほしい。

逆流性食道炎は「よくある病気」だが、放置すると食道の粘膜が慢性的に傷つき、バレット食道（食道がんのリスクが上がる状態）に進展することもある。

「市販薬で様子を見ている」期間が2週間を超えるなら、一度消化器内科を受診して胃カメラで確認することをすすめる。症状があっても、多くの場合は薬と生活習慣の改善でコントロールできる。

胃の不調が続いている方は、機能性ディスペプシアの記事もあわせて読んでみてほしい。症状が似ていて合併することも多い。また、ピロリ菌が胃の不調に関係しているケースもあるため、未検査の方は一度確認しておくことをおすすめする。