大腸がんは、日本でかかる人も、亡くなる人も、がんの中で上位に入る身近ながんだ。それだけ多いのに、「症状が出てから受診する」人がまだ多い。

この記事でわかること
・大腸がんが「症状が出てから」では見つけにくい理由
・大腸がんのリスクを上げる要因と、日常でできること
・検診（便潜血検査）と大腸カメラの使い分け

Contents

大腸がんは、症状が出にくいがんだ

問題は、大腸がんが早期にはほとんど症状を出さないことだ。進行していても症状がないことがある。血便・便通の変化・腹痛・体重減少といった症状が出てから見つかったときには、進行していることも少なくない。

内視鏡医として日々大腸カメラをやっている立場から言うと、早期で見つかったがんと進行がんでは、治療の負担もその後の経過も大きく違う。だから「症状がないうちに調べる」ことに意味がある。

大腸がんのリスクを上げる要因

  • 年齢：年齢とともにリスクが高くなる
  • 家族歴：親・きょうだい・子どもに大腸がんの人がいると、リスクが高くなる
  • 赤肉・加工肉：WHOの国際がん研究機関（IARC）は、加工肉を「ヒトに対して発がん性がある」、赤肉を「おそらく発がん性がある」と分類している。IARCは、加工肉の習慣的な摂取量が1日50g多いと、大腸がんの相対リスクが約18%高くなると評価している
  • 飲酒・喫煙：どちらも大腸がんのリスクと関連する
  • 肥満・運動不足：体を動かさないことや肥満はリスクを上げる
  • 潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患：大腸がんのリスクに関係する

年齢と家族歴は変えられないが、食事・飲酒・運動は今日から変えられる。

予防のためにできること

食物繊維を増やす

食物繊維を多くとる人では大腸がんのリスクが低いという関連が、海外の研究を含む複数の研究で示されている（日本人の研究では結果が必ずしも一致していない）。野菜・豆類・全粒穀物を意識的に増やすのが基本だ。

赤肉・加工肉を減らす

牛肉・豚肉などの赤肉、ハム・ソーセージ・ベーコンなどの加工肉は、とりすぎないようにしたい。「ゼロにする」必要はないが、毎日・毎食となる状態は避けたい。

体を動かす

体をよく動かす人ほど大腸がんが少ないことが、複数の研究で示されている。ハードな運動でなくてもよく、ウォーキングなどを日常に取り入れるところから始めればいい。

飲酒・喫煙を控える

アルコールと喫煙はどちらもリスク因子だ。たばこは禁煙を。お酒は、がん予防の観点では飲まないのが望ましく、飲む人はまず量を減らすところから始めればいい。

外来でよくある誤解：「生活に気をつけているから、検診はいらない」

食事や運動に気をつけるのは大事だが、それで大腸がんがゼロになるわけではない。生活習慣で下げられるのはリスクの一部で、年齢や体質によるリスクは残る。生活習慣の改善は、対象年齢で受ける検診の代わりにはならない。健康的な生活をしている人こそ、検診も続けてほしい。

検診と大腸カメラ：何をいつ受けるか

便潜血検査（大腸がん検診）

市区町村で行われる大腸がん検診は、症状のない40歳以上の人が、年1回の便潜血検査を受けるのが基本だ。国立がん研究センターの検診ガイドライン（2024年度版）では、便潜血検査（免疫法）を最も高い推奨（グレードA）とし、40歳で始めて74歳で終えるのが望ましいとしている。45歳・50歳からの開始や、2年に1回の実施も選択肢として示されている。

陽性が出た場合は、必ず精密検査（通常は大腸カメラ）を受けてほしい。「陽性＝がん確定」ではないが、放置は絶対にNGだ。便潜血をもう一度受け直しても、精密検査の代わりにはならない。陽性と言われたまま放置している人に向けては、別の記事で詳しく書いた。

大腸カメラ（内視鏡検査）

大腸カメラは、ポリープを見つけて、その場で切除できることもある検査だ。ただ、症状のない人を対象に、大腸カメラを最初の検査として行う方法は、同じガイドラインで、市区町村などの対策型検診としては「実施を推奨しない」（グレードC）とされている。人間ドックなどの任意型検診では、利益と不利益の説明を受けたうえで、本人が判断して受けることができる。なお、これは検診としての評価で、便潜血が陽性になったあとの精密検査や、症状がある人の大腸カメラの大切さを否定するものではない。

一方、家族に大腸がんの人がいる人、血便などの症状がある人は、検診の年齢や結果を待たずに、消化器内科で相談してほしい。何歳から何を受けるかは大腸カメラは何歳からの記事にまとめた。

大腸カメラについては以下の記事にもまとめてある。

よくある質問

Q. 便潜血検査が陰性なら、大腸がんの心配はないですか？

A. 陰性でも完全に安心とは言えない。早期のがんやポリープでは陰性になることがあるので、続けて受けることに意味がある。また、症状がある場合は、検診の結果にかかわらず受診してほしい。

Q. 若いので大腸がんは関係ないですか？

A. 年齢が上がるほど多いがんだが、若い世代でも起こる。血便や続く便通の変化などがあれば、年齢に関係なく受診してほしい。

Q. サプリメントで予防できますか？

A. 大腸がんの予防を目的にサプリメントに頼ることは、勧められていない。一部の成分ではリスク低下との関連が報告されているが、効果と不利益をあわせて考える必要がある。まずは食事全体、運動、禁煙、節酒といった基本と、対象年齢になったら検診を受けることを優先してほしい。

まとめ：症状が出る前に動く

  • 大腸がんは早期にはほとんど症状がない。進行していても気づかないことがある
  • 食物繊維を増やし、赤肉・加工肉・飲酒・喫煙を減らし、体を動かす
  • 生活習慣の改善は、検診の代わりにはならない
  • 症状のない人は40歳から便潜血検査。陽性なら必ず精密検査へ
  • 家族歴や症状がある人は、年齢を待たずに消化器内科へ

「症状がないから大丈夫」は大腸がんには通用しない。早めに動いておくことが、一番の予防だ。

▶ 大腸カメラのことを、段階ごとにまとめました
検診の次に来るのが、大腸カメラの話だ。受けるか迷っている段階から検査後の結果まで、1ページに整理している。大腸カメラのすべて｜怖い・費用・準備・結果まで、内視鏡医がまとめて答える

最終更新：2026年10月

参考
・国立がん研究センター「有効性評価に基づく大腸がん検診ガイドライン2024年度版」
・国立がん研究センター がん情報サービス「大腸がん」「大腸がん検診について」「最新がん統計」
・国立がん研究センター がん情報サービス「大腸がんの予防・検診」
・IARC Monographs Volume 114: Red Meat and Processed Meat（2018年刊行、評価の発表は2015年）
・Aune D, et al. Dietary fibre, whole grains, and risk of colorectal cancer. BMJ 2011
※本記事は一般的な情報提供であり、個別の診断・治療方針は主治医にご相談ください。

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消化器内科医2桁年目。胃腸・内視鏡・当直の話から、家事・時短・車・投資まで。忙しい人の暮らしを少しラクにする情報をゆるく発信。