「脂肪肝です」と言われたまま放置している人へ

「脂肪肝って言われたけど、特に症状ないし大丈夫やろ」

外来をやっていると、こういう人が毎年一定数います。健康診断で脂肪肝を指摘されて、でも体調は普通だから放置している。気づいたら数年経っていた、というパターンです。

結論から言うと、脂肪肝は放置していいケースと、ちゃんと対処が必要なケースがあります。「症状がないから大丈夫」は通用しないこともある。医師として正直に説明します。

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脂肪肝とは何か

肝臓の細胞に中性脂肪が過剰に蓄積した状態です。肝細胞の5%以上に脂肪が溜まっていると「脂肪肝」と診断されます。

健康診断では主に腹部エコー（超音波検査）で見つかります。脂肪が溜まった肝臓は超音波の反射が強くなり、画像上で白っぽく見える。ALT・ASTといった肝機能の数値が上がっているケースも多いです。

日本人の約3割が脂肪肝とも言われており、決して珍しい状態ではありません。ただし、珍しくないからといって安心していいわけではない。

脂肪肝と聞くと「飲みすぎ」のイメージがありますが、アルコールが原因のアルコール性脂肪肝は全体の一部にすぎません。

近年増えているのが、生活習慣・代謝異常が原因の脂肪肝です。正式にはMASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）と呼ばれ、以前はNAFLDという名称が使われていました。肥満・糖尿病・脂質異常症・高血圧などのいわゆる「メタボ」と深く関係しています。

「お酒は飲まないのになぜ？」と驚く患者さんも多いのですが、食べすぎ・運動不足・糖質の過剰摂取だけで脂肪肝は十分に起こります。

脂肪肝には大きく2つの経過があります。

ひとつは単純性脂肪肝。脂肪が溜まっているだけで、炎症や線維化（肝臓が硬くなること）を伴わないタイプ。生活習慣を改善すれば元に戻ることが多く、すぐに重篤な病気につながるわけではありません。

もうひとつがMASH（代謝機能障害関連脂肪性肝炎）。以前はNASHと呼ばれていたタイプで、脂肪沈着に加えて炎症や線維化が起きている状態です。MASHは放置すると肝硬変に進行することがあり、さらに肝細胞がんのリスクも上がります。

問題は、単純性脂肪肝なのかMASHなのか、症状だけでは区別できないことです。どちらも自覚症状はほとんどない。だから「症状がないから大丈夫」という判断は危険なんです。

脂肪肝に対して現時点で最も効果が証明されているのは、薬ではなく生活習慣の改善です。

体重を5〜10%減らすことで、肝臓の脂肪量が明らかに改善するというデータがあります。食事・運動どちらからアプローチしても構いません。

「薬で治したい」という患者さんも多いのですが、脂肪肝に対して保険適用のある特効薬は現時点では存在しません。生活習慣の改善が唯一の根本治療です。

脂肪肝を指摘されたら、以下に当てはまる場合は内科・消化器内科を受診することをおすすめします。

MASHかどうかを正確に診断するには、採血・エコーだけでなく、場合によっては肝生検（肝臓に針を刺して組織を調べる検査）が必要になることもあります。自己判断で放置するより、一度専門医に診てもらう方が安心です。

脂肪肝は「よくある異常」ですが、「放置していい異常」とは限りません。

健康診断の結果を見てこのページにたどり着いた人は、まず生活習慣を見直しつつ、気になる数値があれば一度受診してみてください。